1802年烏拉斯登(W.H.Wollaston)發(fā)現太陽(yáng)連續光譜中存在許多暗線(xiàn)。
1814年夫勞霍弗(J.Fraunhofer)再次觀(guān)察到這些暗線(xiàn),但無(wú)法解釋?zhuān)瑢⑦@些暗線(xiàn)稱(chēng)為夫勞霍弗暗線(xiàn)。
1820年布魯斯特(D.Brewster)第一個(gè)解釋了這些暗線(xiàn)是由太陽(yáng)外圍大氣圈對太陽(yáng)光吸收而產(chǎn)生。
1860年克?;舴颍℅.Kirchoff)和本生(R.Bunsen)根據鈉(Na)發(fā)射線(xiàn)和夫勞霍弗暗線(xiàn)的光譜中的位置相同這一事實(shí),證明太陽(yáng)連續光譜中的暗線(xiàn)D線(xiàn),是太陽(yáng)外圍大氣圈中的Na原子對太陽(yáng)光譜在Na輻射吸收的結果;并進(jìn)一步闡明了吸收與發(fā)射的關(guān)系——氣態(tài)的原子能發(fā)射某些特征譜線(xiàn),也能吸收同樣波長(cháng)的這些譜線(xiàn)。這是歷史上用原子吸收光譜進(jìn)行定性分析的第一例證。
很長(cháng)一段時(shí)間,原子吸收主要局限于天體物理方面的研究,在分析化學(xué)中的應用未能引起重視,其主要原因是未找到可產(chǎn)生銳線(xiàn)光譜的光源。
1916年帕邢(Paschen)首先研制成功空心陰極燈,可作為原子吸收分析用光源。
直至20世紀30年代,由于汞的廣泛應用,對大氣中微量汞的測定曾利用原子吸收光譜原理設計了測汞儀,這是原子吸收在分析中的最早應用。
1954年澳大利亞墨爾本物理研究所在展覽會(huì )上展出世界上第一臺原子吸收分光光度計??招年帢O燈的使用,使原子吸收分光光度計商品儀器得到了發(fā)展。